Tiempos de espera más largos en urgencias del NHS

Sara Espeja Peralta

Según cifras recientes de NHS, en Inglaterra, en octubre del año pasado, los pacientes con síntomas de ataques al corazón o apoplejías tuvieron que esperar casi una hora a la ambulancia: tres veces más de lo debido. En ninguna parte de Reino Unido se están cumpliendo los tiempos de esperar recomendados. El objetivo oficial de una ambulancia es de 7 minutos en casos de vida o muerte y 18 minutos para pacientes en estado crítico. Sin embargo, muchas personas en estado crítico esperan hasta nueve horas a que llegue la ambulancia.

Además del retraso de la ambulancia, los datos también mostraron que hubo un número sin precedentes de 1 012 143 llamadas al 999 en octubre. Lo que significa que hubo un tiempo de espera medio de 56 segundos en estas llamadas.

Esperas más largas y vidas perdidas

El retraso al atender llamadas y en el servicio de ambulancias está poniendo vidas en riesgo casi con total seguridad. En un caso, se determinó que una paciente estaba estable y se le mantuvo dentro de la ambulancia aparcada fuera del Worcestershire Royal Hospital. Después de esperar cinco horas, el paciente se puso gravemente enfermo y lo llevaron corriendo a la sala de reanimación del departamento de emergencias, donde murió de un paro cardíaco. Se ha abierto una investigación.

En otro caso, la BBC informó sobre Margaret Root, de 82 años, que tras sufrir un derrame cerebral esperó casi seis horas a una ambulancia para que la llevara al hospital, y después, otras tres horas para entrar en el hospital. A esas alturas, tras nueve horas desde que empezó a encontrarse mal, era demasiado tarde para que el tratamiento que se suele emplear para revertir los efectos de un derrame hiciera efecto. Sin embargo, con Margaret fueron rápidos si lo comparas con el caso de un caballero que espero nueve horas a que le atendieran, su familia llamó al servicio de emergencias seis veces hasta que llegaron finalmente.

Inadmisible para pacientes y para empleados

Richard Webbers, en nombre del Colegio de Paramédicos, ha comunicado que las ambulancias “no están dando el servicio que deberían” y la situación es “inaceptable”, “todos los días se contestan llamadas al 999 sin poder ofrecerles un servicio”.

Además del sufrimiento de los pacientes que esperan a ser atendidos, las condiciones laborales están pasando factura a los sanitarios. Webber declara: “Hay personas que han estado trabajando durante 20 o 30 años y nunca habían vivido algo así en esta época del año”.

Causa-efecto

Causas de los retrasos en los servicios de las ambulancias:

• La pandemia ha hecho que la demanda de los servicios sanitarios aumente
• Las llamadas para pedir una ambulancia han aumentado un 25 % desde el inicio de la pandemia.
• Debido a la falta de servicios sociales comunitarios, los hospitales no pueden dar de alta a pacientes sanos.

Estos factores han hecho que haya retraso a la hora de traspasar pacientes de las ambulancias al hospital. Por lo tanto, el personal de las ambulancias se queda retenido, aparcado fuera del hospital, en vez de acudir a otras emergencias. Se supone que las ambulancias transfieren a los pacientes en 15 minutos cuando llegan al hospital, pero se están volviendo más frecuentes las esperas de más de una hora. Lo que significa que en un turno de 12 horas de media, los sanitarios de las ambulancias atienden dos o tres incidentes en vez de seis u ocho que es lo normal.

Los datos de la Association of Ambulance Chief Executives lo respaldan: ahora mismo, se pierden el doble de horas que a principios de año por los retrasos al transferir a los pacientes. Deborah Ward, analista en King’s Fund constató: “Los datos de hoy muestran el peor rendimiento desde que tenemos datos sobre las llamadas a ambulancias y urgencias, que indican que el sistema sanitario está ‘entre la espada y la pared’”.

Daños objetivos

La Association of Ambulance Chief Executives publicó un análisis en Health Service Journal sobre 470 casos en los que hubo retraso al llegar al hospital en un solo día, el 4 de enero del 2021. Se averiguó que el 85 % de esos pacientes que tardaron en llegar al hospital sufrieron daños, y el 9 % sufrieron daños graves. Cuando se extrapolan estas estadísticas a todo el año, 160 000 pacientes sufrirán daños solo por el retraso al llegar al hospital.

El duro invierno

Con las ambulancias y los hospitales ya renqueando antes de empezar el invierno, los próximos meses se vaticinan muy complicados para la NHS y para las personas que necesiten sus servicios. Los médicos ya alertan de que la gente se muere en las ambulancias y en los pasillos del hospital, porque los servicios de emergencia están colapsados. El invierno podría hacer que unos sanitarios que ya están estresados lleguen a su límite. El sindicato de trabajadores británicos GMB dijo: “Con unas predicciones nefastas que los ministros ignoraron totalmente” y un aviso para “aquellos que trabajan en primera línea. Si no se toman medidas pronto, la crisis de este invierno podría ser catastrófica” (ibid.).

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